天龍山石窟在山西太原市西南40公里天龍山腰。天龍山亦名方山，海拔高1700米。這里風光秀麗，歷史上曾是北齊皇帝高洋之父高歡的避暑宮。四周山巒起伏，遍山松柏蔥郁，山頭龍王石洞泉水蕩漾，山前溪澗清流潺潺。由于北齊時山下興建了天龍寺，后人就習慣地稱之為天龍山了。天龍寺，宋代易名為圣壽寺，一九四八年失火，寺廟被焚毀。一九八一年，搬遷太原南郊南大寺于山上，現已修葺一新。

　　石窟分布在天龍山東西兩峰的懸崖腰部，有東魏，北齊、隋、唐開鑿的24個洞窟，東峰八窟，西峰十三窟，山北3窟。共存石窟造像1500余尊，浮雕、藻井、畫像1144幅。各窟的開鑿年代不一，以唐代最多，達十五窟。東魏石雕比例適度，形象寫實、逼真，生活氣息濃郁；唐代雕像則愈見嚴謹、洗煉、精湛。唐代石雕體態生動，姿勢優美，刀法洗煉衣紋流暢，具有豐富的質感。第九窟“漫山閣”中的彌勒大佛坐像高約8米，比例和諧，容貌端莊凝重；下層觀音立像，高約11米，形體豐滿，瓔珞富麗，紗羅透體，而普賢雕像，面帶微笑，治然自得，是石雕中的精品。明人張冕《天龍寺》詩有“門對虬松欹偃石，殿圍龍柏倒撐丘”句，即指此景。天龍山上，還有遍山松柏，尤以盤龍古松龍游神盤，縱橫纏繞，為天龍山上又一奇觀。天龍山石窟以其造型的嫻熟、比例的適當、線條的柔和、雕刻的精細為后人研究佛教、美術、雕刻、建筑各方面提供了豐富的實物資料，為中國古代雕塑藝術的典范，在世界雕塑藝術史上占有極為重要的作用。坐太原到清徐的小巴，或者坐8路公交晉祠下車，然后繞道晉祠后面上天龍山，沿著盤山公路一直走即到。

　   石窟的最早開鑿者是東魏大丞相高歡，即東峰的第2、3號窟；其子高洋開鑿3窟，即東峰的1號窟和西峰的第10、16號窟；北齊至隋之間開鑿了東峰第11號窟；隋煬帝為晉王時開鑿東峰第8號窟；余為唐代開鑿18個窟。共跨越4個朝代，歷時400多年，反映出各個時期的不同風格和藝術成就，卻又有著一線相連的傳統關系。如北齊的第1、10、16號窟，窟前增加了仿木結構的前廊，廊雕二柱，柱頭承普柏枝，枋上有一斗三升斗拱，補間則施人字形叉手，是現存北齊的唯一建筑實例，有重大的科研價值。隋代的第8窟是一個中央有方形塔柱的制底窟，窟壁和塔柱四面各開龕設像，結構復雜卻處理得十分貼切，雙鉤衣紋簡潔平穩，有獨到之處。西峰的第9窟是晚唐罕見的精品。峰頂有高755厘米的彌勒坐像，姿態端莊的華麗形象中略具樸素、溫暖的感覺，衣紋處理虛實結合、聚散合理，使在嚴的佛像增加了活潑的氣氛。下部又以高500厘米的十一面觀音為主尊，文殊、普賢菩薩為脅侍的三大士像，用男體女態的方式處理，極妙地表現出肉體、紗衣、飾物三者之間穿插迂回的雕塑功力。后壁又用倚坐彌勒、坐佛和許多化佛坐在蓮座上的淡浮雕構成一組反映彌勒凈土世界的背襯。崖壁間又附若干龕窟，寬猛相濟，繁簡結合，寓意十分深刻。為保護這組石窟，重建仿明樓閣三層，下承漢白玉臺階步步登高，間內置木梯直到彌勒佛頂部。沿用舊名，曰“漫山閣”。“高閣停云”是天龍山八景之一。

 　　天龍山石窟還有北坡史家峪福慧寺的三個唐窟，南坡柳子溝灘地懸崖上有五代至元、明時期的五個窟（其中三個窟無佛像），這樣，天龍山石窟應該是33個窟，其中有佛像的是30個窟，而不僅僅是25個窟，只是由于南北兩處路線不順，崖壁險要，又是較晚的作品，故鮮為人知。

 　　綜觀天龍山風景名勝區，它是以石窟為代表的人文景觀聞名遐邇、稱譽中外的。它是以技巧的成熟、飽滿、洗練和表現感情的細致，接近勞動者的生活氣息，以濃厚的民族性和地方性為其特色，以“小而精”著稱，體現了天龍山雕塑藝術不同于其他石窟藝術的獨特風格，因而被譽為“天龍山式樣”，是中國古代石窟雕塑藝術的一顆燦爛的明珠。